ADHESIVOS BASE SOLVENTE BAJOS EN VOC

LA REVOLUCIÓN SILENCIOSA EN LA INDUSTRIA DEL CALZADO COLOMBIANA

LA industria del calzado en Colombia, concentrada tradicionalmente en clústeres como Bogotá (Barrio Restrepo), Bucaramanga y Cúcuta, atraviesa un proceso de transformación técnica y ambiental sin precedentes. Uno de los pilares de este cambio es la transición de adhesivos convencionales hacia formulaciones de Bajos VOC (Compuestos Orgánicos Volátiles).

Analizamos a fondo el impacto de estas sustancias, las medidas de seguridad necesarias para los operarios y el marco legal vigente en Colombia.

¿Qué son los Adhesivos Base Solvente Bajos en VOC? Los adhesivos base solvente han sido la columna vertebral del pegado de suelas, capelladas y plantillas debido a su rápido secado y alta resistencia inicial. Sin embargo, los solventes tradicionales (como el tolueno o el hexano) liberan grandes cantidades de vapores a la atmósfera.

El uso de adhesivos industriales, particularmente en nuestro sector, conlleva riesgos químicos significativos derivados principalmente de los disolventes orgánicos que los componen. Estos disolventes son necesarios para que la parte sólida del adhesivo (polímero) pueda aplicarse, pero deben evaporarse totalmente, lo que genera vapores que los trabajadores inhalan o con los que tienen contacto dérmico

Los adhesivos Bajos en VOC son formulaciones químicas diseñadas para minimizar la emisión de gases contaminantes durante su aplicación y curado. No deben confundirse necesariamente con los adhesivos base agua; estos siguen utilizando solventes, pero de una naturaleza menos agresiva o en menor concentración, logrando un equilibrio entre rendimiento industrial y salud ocupacional.

Repercusiones en la Salud de los Trabajadores

El uso de adhesivos en la industria del calzado es una labor de alta exposición. El riesgo no solo proviene del contacto dérmico, sino principalmente de la inhalación de vapores.

Efectos a Corto Plazo (Agudos) Irritación de mucosas: Ardor en ojos, nariz y garganta. Efectos neurotóxicos: Mareos, cefaleas (dolor de cabeza), náuseas y sensación de fatiga. Dermatitis: El contacto directo elimina la capa lipídica de la piel, causando grietas e infecciones.

Efectos a Largo Plazo (Crónicos): La exposición prolongada a solventes sin la protección adecuada puede derivar en Neuropatía Periférica: Pérdida de sensibilidad en extremidades (común con el uso de n-hexano). Toxicidad Hepática y Renal: El cuerpo procesa estos químicos a través del hígado y los riñones, lo que puede causar daño orgánico permanente.

Impacto Reproductivo: Algunos solventes han sido vinculados a problemas de fertilidad en hombres y mujeres.

Cuidados y Medidas de Prevención en el Taller

Para que el uso de adhesivos bajos en VOC sea realmente efectivo en la protección del trabajador, se deben implementar controles de ingeniería y administrativos.

Ventilación Localizada: No basta con abrir las ventanas. Se requieren sistemas de extracción localizada en los bancos de pegado que capturen los vapores en la fuente antes de que lleguen a la zona de respiración del trabajador.

Elementos de Protección Personal (EPP): El uso de EPP es la última barrera, pero es crítica: Respiradores de media cara: Equipados con filtros para vapores orgánicos (generalmente de color negro). Guantes de Nitrilo: El látex no protege contra solventes; el nitrilo es esencial para evitar la absorción cutánea. Gafas de seguridad: Para evitar salpicaduras accidentales. Almacenamiento Seguro: Los adhesivos deben guardarse en áreas frescas, ventiladas y protegidas de fuentes de ignición (chispas, soldadura), ya que siguen siendo materiales inflamables.

El marco Regulatorio en Colombia ha endurecido sus políticas sobre calidad del aire y salud en el trabajo. Las empresas de calzado debemos cumplir con un entramado legal específico. Hay leyes y decretos clave como los siguientes:

Ley 55 de 1993, Seguridad en el uso de productos químicos en el trabajo. Obliga a etiquetar y tener Fichas de Datos de Seguridad (SGA). Resolución 2254 de 2017, Norma de Calidad del Aire. Establece límites para contaminantes atmosféricos. Decreto 1496 de 2018, Adopción del Sistema Globalmente Armonizado (SGA). Obliga a que todos los pegantes tengan etiquetas con pictogramas de peligro claros. Resolución 0610 de 2010, Niveles máximos permisibles de contaminantes en el aire. Regula la emisión de VOC en procesos industriales. El Sistema Globalmente Armonizado (SGA): En los talleres colombianos, ya es obligatorio que cada envase de pegante presente el diamante de peligro o los pictogramas del SGA. Los trabajadores deben estar capacitados para leer las Fichas de Datos de Seguridad (FDS), que detallan qué hacer en caso de emergencia.

Muchos fabricantes temen que los adhesivos bajos en VOC aumenten los tiempos de producción (debido a un secado ligeramente más lento). Sin embargo, los beneficios superan los costos: Menos ausentismo: Trabajadores sanos significan menos incapacidades por enfermedades respiratorias. Acceso a mercados internacionales: Para exportar a Europa o EE.UU., el calzado debe cumplir con normativas estrictas de residuos químicos (como REACH). Sostenibilidad: Mejora la imagen de marca frente a un consumidor que hoy valora la "Moda Ética".

La transición hacia adhesivos base solvente bajos en VOC no es solo una tendencia ambiental, sino una necesidad de supervivencia para la industria del calzado en Colombia. Al cumplir con la normativa vigente y priorizar la salud del operario, el sector no solo protege su capital humano, sino que se vuelve más competitivo en el escenario global. El futuro del calzado colombiano es pegado con conciencia.

*El autor de este artículo es ingeniero experto en el tema de los adhesivos.

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